スタッフブログ特別編　ブラリ橋　（#７ 阿波中央橋 １/４）

吉野川の河口から約25kmの地点に、吉野川市と阿波市を結ぶ橋があります。それが、まるで櫛を一直線に並べたような姿をした「阿波中央橋」です。13個の櫛が連なるような構造で、全長821メートル。この橋は「13連くし形ワーレントラス橋」という形式で造られました。ワーレントラス（注¹）は、当時の橋において最も一般的な構造形式の一つです。

この橋が架けられたのは、戦後間もなくのころ。当時、吉野川にかかる大きな橋といえば、下流の徳島市にある「吉野川橋」と、上流の三好市（池田町）にある「三好橋」の2つだけでした。ちょうどその中間地点にあたるこの場所に架けられた橋には、その象徴として「中央（※１）」の名が与えられ、「阿波中央橋」と呼ばれるようになったのです。

（※１：　中央橋という名前は、現在の橋ができる以前の、木造潜水橋「記念吉野川中央橋」にも使われています。）

橋の建設工事は昭和25年（1950年）に始まり、3年後の昭和28年（1953年）5月20日に盛大な開通式が挙行されました。
着工当時の昭和25年は、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）による占領政策がなお続いていた時期であり、橋の建設や形式の決定にさえGHQの許可が必要でした。さらに、戦後の厳しい経済状況のなか、事業予算の確保も困難を極めていました。

このような背景のもと、工事関係者たちは数々の困難を乗り越え、まるでNHKの「プロジェクトX 〜挑戦者たち〜」で取り上げられそうな努力と工夫の末に、ようやく橋の建設が実現したのです——しかし、今回のブログのテーマはそこではありません。

この橋には、両端にちょっとユニークな「親柱（おやばしら）」があります。親柱とは、橋梁名や河川名、竣工日などが記された、欄干（高欄）の両端に設置される柱状の構造物のこと。今回は、その親柱に焦点を当てることにしました。

橋の手前には、「河川名　吉野川」「橋梁名　阿波中央橋」と書かれた、高さ約1.5メートルの黒い直方体の構造物が設置されています。柱のように見えませんが、これが親柱です。ごく普通の親柱で、特に目立つ点はありませんが、そのすぐ隣に、やや趣を異にする柱状の構造物が、もう一対、道路の両側に設置されています。

このもう一対の親柱は、楕円形の細長い柱の上に小児像が腰掛けるデザインで、向かって左側に男の子、右側に女の子の像が、それぞれ分かれて座っています。

この小児像に使われている銀色の石材は、表面にまだら模様があり、高級感を醸し出しています。御影石（※２）という高級石材のようです。

（※２：　地学の教科書では花崗岩と呼ばれることが決まっている御影石（みかげいし）。歴史的に見ると六甲山の花崗岩のことであり、神戸市東灘区の御影に由来するー「共生のひろば16号､2021年　先山徹氏の「なぜ花崗岩のことを御影石というのか」から」）

このユニークな親柱について、いつの頃からか次のような話が語られるようになりました。

「橋の両端に座る男女の小児像は、あの世界的に著名な彫刻家イサム・ノグチの作品だとされています」

「イサム・ノグチ作」と断定的に紹介している書籍やウェブサイトも見受けられますが、多くは伝聞調で記されています。「にわかには信じがたい」と感じる方もいるかもしれませんし、「作風が違うように思う」という意見もあるでしょう。

そこで、今回の「スタッフブログ特別編」では、この疑問に真正面から向き合ってみることにしました。

今日は、橋の両側から四国の山々を見つめる、かわいい小児像を見ながら、阿波中央橋でブラリ橋！

【イサム・ノグチは、詩人・野口米次郎を父に、アメリカ人の作家・レオニー・ギルモアを母にもつ、日系アメリカ人の彫刻家です。日本名は“野口勇”ですが、日本国籍はなく、1904年（明治37年）にロサンゼルスで生まれ、1988年（昭和63年）にニューヨークの病院で亡くなりました。20世紀のアメリカ美術界を代表する芸術家として、その名を刻んでいます。

イサム・ノグチの作品は抽象彫刻で広く知られていますが、生活のために肖像彫刻を手がけた時期もあり、人物の頭部像も多数制作しています。また、彫刻家としての活動にとどまらず、造園家、作庭家、インテリアデザイナー、舞台芸術家など、多方面にわたりその才能を発揮しました。】

（#７ 阿波中央橋 ２/４）に続きます。

スタッフブログ特別編（#７ 阿波中央橋 ２/４）え！イサム・ノグチの作品？

注１）「ワーレントラス」については、当ブログ「＃１那賀川橋りょう（牟岐線）２/２）トラス橋って何？」をご覧ください。
https://www.fccon.co.jp/staff-blog/103/